美联储主席杰罗姆·鲍威尔曾经说，要战胜通胀，痛苦是免不了的。然而看起来，情形并非如此的可能性越来越大。
美国失业率目前在3.7%，正好高于美联储2022年3月开始加息时的水平。与此同时，通胀下降之快——目前通胀仅比美联储2%的目标高出一个百分点——令决策者感到意外的程度与其上行时不相上下。
如果这种趋势持续下去，肯定会引发央行官员对大流行病期间经验教训的争论。
“扩大参照标准非常重要，这样你就不会仅仅依赖这些过于简单、并且让央行官员在代价是痛苦还是更痛苦之间权衡的宏观模型，”MacroPolicy Perspectives总裁Julia Coronado说。
每个季度，美联储官员都会发布对未来几年失业率、通胀和利率的预测。根据预测中值，他们在9月将2024年底的失业率预测从4.5%下调至4.1%。
将于周三发布的最新经济预测中，如果失业率预期类似，或者下调明年的通胀预测，则表明决策者们更加相信他们之前警告过的痛苦基本上可以避免。
态度转变
美联储内部的经济学家已经经历了类似的变化，他们3月份时预测经济会陷入衰退，到7月份就放弃了这一预期。根据政策会议纪要，到9月时，这些经济学家已经认定失业率将在未来几年“大致持平”。
这种态度转变源于通胀今年迅速缓和，美联储内部和外部的经济学家普遍将通胀的这种表现归因于经济“供给侧”的改善，因为企业企业已经适应了最初是新冠疫情、然后是俄乌战争导致的供应链瓶颈。
与此同时，在劳动力市场，许多人提到移民数量恢复使得企业更容易招聘。其他与大流行病相关的劳动力市场干扰因素也进一步消失，支撑了劳动力参与率的同时，也帮助了遏制工资上涨压力。
就鲍威尔而言，他继续表示通胀进一步改善可能需要美联储对经济的“需求侧”施加更大的下行压力，这可能导致比目前预期更多的失业。
不过与去年相比，他的信息已经有所缓和。鲍威尔在去年的时候首次就“痛苦”发出警告。
“我相信每个人都非常满意地看到我们能够在通胀方面取得相当显著的进展，同时又没有出现类似这种加息周期的那种非常典型的失业率上升，” 鲍威尔11月1日在上次政策会议之后对记者表示。
最新数据
自那以来，利好的通胀和劳动力市场的消息源源不断。
上个月公布的政府数据显示，美联储偏爱的不包括食品和能源的通胀指标同比升幅在10月份降至3.5%，显示通胀有可能比美联储9月发布的2023年全年预测表现更好。周二公布的数据显示，另一个关键的基本通胀指标在6个月折合年率的基础上跌破3%，是2021年以来首次。
与此同时，12月8日发布的最新月度就业报告显示，在就业强劲增长的背景下，失业率下降。
“有些经济学家曾表示，要实现这一目标，需要非常高的失业率，现在他们正在承认自己错了，” 美国财长珍妮特·耶伦上周表示。“看起来根本不需要更高的失业率。””
并非所有人都相信就业市场能够在对抗通胀的最后一程保持强劲。比如彭博经济研究就认为，由于美联储迄今采取的紧缩措施，经济衰退可能已经开始。
“由于就业机会的创造仅限于抗衰退行业，因此隐含的潜在就业增长速度实际上要弱得多，” Anna Wong为首的彭博经济学家在最新的就业报告之后表示。“我们的观点是，这些数据并没有提供确凿证据反驳我们的经济衰退预测，美联储仍有可能在2024年3月开始降息。”
